光合作用直接影响绿色植物的生长，光合作用决定了截留的光能量，水分、营养物质的吸收量和有机物质的合成量的多少，而光合作用是通过叶片中含有的大量叶绿体进行的，所以叶面积的大小直接决定了光合作用的强弱，间接影响了植物的生长，因此，叶片的发育状况以及叶面积的大小对作物生长发育、抗逆性及产量形成的影响很大，是进行生理生化、遗传育种、作物栽培等方面研究所必须考虑的内容，也是作物生长发育、产量形成、品种特性等的重要指标。

    另外群体叶面积或叶面积指数是决定光合产物数量的重要特征，叶面积指数的大小是衡量群体结构的重要指标。同样叶面积也决定了蒸腾作用的强弱，在当今永资源紧缺的情况卜，调整叶面积以提高绿色植物的水分利用效率，已经成为合理有效地节水方法。